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在美式英语中,<span class="pho">ɑ</span> 有 3 个版本,短元音 <span class="pho">ʌ</span>、半长元音 <span class="pho">ɑː</span>,和长元音的儿化版 <span class="pho">ɑːr</span>。其中,<span class="pho">ʌ</span> 的口型最小,<span class="pho">ɑː</span> 和 <span class="pho">ɑːr</span> 的口型最大。
在美式英语中,<span class="pho">ʌ</span> 略有 <span class="pho">ə</span> 的音色,甚至有些美国词典干脆用 <span class="pho">ə</span> 这个符号替代 <span class="pho">ʌ</span> —— 比如韦氏词典(Merriam-Webster)中 but 这个词的音标被写成 <span class="pho alt">bət</span><span class="speak-word-inline" data-audio-us-female="/audios/but-us-female.mp3" data-audio-us-male="/audios/but-us-male.mp3"></span>。另外,英国人说 <span class="pho">ʌ</span> 的时候,口型相对美国人更大一些。
在《剑桥英语发声词典》中,<span class="pho">ɑː</span> 虽然带着一个长元音符号,它实际的长度相当于半长元音,即,它比短元音长一些,比长元音短一些。
另外,《剑桥英语发声词典》里的 <span class="pho">ɑː</span> 还对应着英式英语中的短元音 <span class="pho">ɒ</span>。除了《剑桥英语发声词典》之外,大多词典会把 hot 的音标标注为 <span class="pho alt">hɑt</span> —— 即,没有长元音符号。但是《剑桥英语发声词典》会标注成 <span class="pho alt">hɑːt</span><span class="speak-word-inline" data-audio-us-female="/audios/hot-us-female.mp3" data-audio-us-male="/audios/hot-us-male.mp3"></span>。所以,按照《剑桥英语发声词典》的标注,我们可以这么理解:在美式英语中,<span class="pho">ʌ</span> 最短,<span class="pho">ɑː</span> 更长一些,而 <span class="pho">ɑːr</span> 最长。
<span class="pho">ɑːr</span> 的儿化音得用舌背后缩的方式发出(Bunched R)。如果你肯仔细体会的话,从感觉上来看,<span class="pho">ɑːr</span> 更像是 <span class="pho">ɑːᵊr</span>,或者写成 <span class="pho">ɑːɚ</span> —— 会有个实际上相当明显的 <span class="pho">ᵊ</span> 的加音,比如 card <span class="pho alt">kɑːrd</span> <span class="speak-word-inline" data-audio-us-male="/audios/card-us-male.mp3" data-audio-us-female="/audios/card-us-female.mp3"></span>。
除了《剑桥英语发声词典》里的 <span class="pho">ɑː</span> 还对应着英式英语中的短元音 <span class="pho">ɒ</span> 之外,另外一个值得注意的是,英音中的 <span class="pho">ɑː</span> 在美式英语中读作 <span class="pho">æ</span>,最常见的例子是 ask,英音是 <span class="pho alt">ɑːsk</span><span class="speak-word-inline" data-audio-uk-male="/audios/ask-uk-male.mp3" data-audio-uk-female="/audios/ask-uk-female.mp3"></span>,美音是 <span class="pho alt">æsk</span><span class="speak-word-inline" data-audio-us-male="/audios/ask-us-male.mp3" data-audio-us-female="/audios/ask-us-female.mp3"></span>。